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<br />THE SOUTHWESTERN NATllRALlST 53(4):488-494
<br />
<br />D~:CEMBER 2008
<br />
<br />SURv1VAL, CONDITION, HABITAT USE, AND PREDATION ON STOCKED
<br />BONYTAILS (GILA.. ELEGANS) IN THE GREEN RIVER, COLORADO AND UTAH
<br />
<br />KEVIN R. BESTGEN,* KOREEN A. ZELASKO, ROBERT I. COMPTON, AND TOM E. CHART
<br />
<br />Larval Fish Laboratory, Department of Fish, H'ildlife, and Consm;ation Biology, Colarado State University,
<br />Fort Collins, CO 80523 (KRB, K4.Z, RIC)
<br />United States Fish and Wildlife Sm;ice, Upper Colorado River Basin Recovery Pmgram, Lakewood, CO 80001 (TEC)
<br />*Correspondent: kbestgen@colostate.edu
<br />
<br />ABSTRACT-The endangered bony tail Gila elegans, a large-bodied, main-stem cyprinid endemic to the
<br />Colorado River Basin of the American Southwest, was once widespread and abundant in warm-water-
<br />stream reaches. Negative effects of altered flow and temperature regimes downstream of darns, other
<br />habitat changes, and establishment of nonnative fishes have reduced populations of native fish
<br />throughout the basin, and ,,~ld bony tails may be extirpated. Hatchery reared bony tails are stocked in
<br />formerly occupied habitat to rebuild depleted populations, but their ecology is poorly understood. In
<br />2002-2007, sampling in the middle Green River from upstream and downstream of stocking locations in
<br />Dinosaur National Monument documented sUf'~val of bony tails for 054 months, but apparently none
<br />sUf';ved longer. Many fish at large 054 months had Lerma or fungal infections, weighed an average of
<br />20% less than fish when released, and had relatively low rates of growth. Post-stocking rates of dispersal
<br />downstream (ca, 1 river km/day) were considerable, and potentially, biologically significant. Bony tails
<br />occupied pools, eddies, mns, backwaters, and rimes, and co-occurred in eddies with the round tail chub
<br />Gila mbusta and humpback chub Gila cypha in \\tllirlpool Canyon. We also documented two instances of
<br />predation by smallmouth bass Micropterus dolomieu on bony tails 05225 mm in total length. Reduced
<br />predation by large-bodied, nonnative, piscivores and increased resistance to disease and other stressors
<br />that reduce body condition may increase survival of stocked bony tails in tllis portion of the Green River.
<br />Alternative stocking strategies, induding use of alluvial and floodplain areas, and effects of size on
<br />survival, are being evaluated.
<br />
<br />REsUMEN-EI charalito elegante Gila elegans, ciprinido de tamano grande, de las corrientes principales,
<br />en peligro de extincion, y endemico de la cuenca del rio Colorado del sudoeste de Estados Unidos, fue
<br />una vez comun y ampliamente distribuido en las secciones caIidas del rio. Los efectos negativos del flujo
<br />y temperatura alterados rio abajo de las presas, otros cambios en el habitat, y el establecimiento de peces
<br />no nativos, han reducido las poblaciones de peces nativos en todo el cauce, y puede ser que eI charalito
<br />elegante silvestre sea extirpado. En el habitat antes ocupado por ellos, se liberan charalitos elegantes de
<br />criadero para fortalecer las poblaciones disminuidas, pem de su ecologia se entiende poco, Muestreos
<br />de la parte intennedia del rio Green, de 2002 a 2007, rio aniha y rio abajo de los puntos de liberacion
<br />en el Dinosaur National Monument, documentaron la supef';vencia del charalito elegante por hasta
<br />cuatro meses, pem aparentemente ninguno sobre\~vio mas tiempo. Muchos peces de hasta cuatro
<br />meses de ser liberados tenian Lernea sp. 0 infecciones de hongos, pesaban un promedio de 20% menos
<br />que cuando fueron liberados, y tenian tasas de crecimiento relativamente bajas. Se documentaron tasas
<br />de dispersion post-liberacion rio abajo de hasta un kilometro/ dia, Los charalitos elegantes ocuparon
<br />pozas, remolinos, correderas, remansos y rapidos, y com~vieron con el charalito aleta redonda Gila
<br />mlmsta y con el charalito jorobado Gila 'ypha en los remolinos en el canon Whirlpool. Tambien
<br />documentamos dos casos de depredacion por la lobina de boca pequeiia (Micropterus dolOlnieu) de los
<br />charalitos elegantes de hasta 225 mm de longitud total. La depredacion reducida por parte de
<br />piscivoros no nativos de tamaiio grande, y la resistencia incrementada ala enfermedad y otros hlCtores
<br />de presion que reducen las condiciones corporales, pueden incrementar la supervivencia del charalito
<br />elegante en esta parte del rio Green. Se estan evaluando estrategias de liberacion altemativas, induso eI
<br />uso de areas alm;ales y de tielTa baja sujeta a inundaciones, y el efecto del tamano de los peces en su
<br />supen;vencia.
<br />
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